멀티팩터

- 사업가의 성공은 멋진 후광효과가 되어 그의 세부적인 평가에 영향을 미친다. 여기에 더해 우리 뇌는 성향상 인과관계를 찾기에, 사건 중심의 성공 스토리는 설사 성공과 관계없는 사안이라도 성공의 원인으로 여기게 만들며, 그렇게 만들어진 스토리가 얼마나 이미지에 부합하느냐에 따라 최종인 신뢰도가 결정된다.

이 모든 요소를 고려하면, 우리가 성공 스토리를 믿어야 할 이유는 점점 줄어든다. 아니, 오히려 비판적 관점에서 바라보아야 할 이유가 늘어난다. 너무나 멋지다 못해 감동적인 성공 스토리라면 더욱 그러하다. 성공의 비법을 얻기 위해서 찾아보는 성공 스토리에 오히려 노이즈만 잔뜩 끼어 있는 것이다. 결국 노이즈를 제대로 걸러내지 않은 성공 스토리는 우리가 무언가를 배우기에는 부적합한 자료이다. 

- 출발점의 차이를 인지하지 못하면

첫째, 이제 사람들은 과거처럼 노력을 과대포장하는 것에 그리 관대하지 않다. 다른 계층에 소속된 사람이라면 그런 주장의 문제점을 단번에 짚어낼 수 있다.

둘째, 그 이야기를 듣는 사람들에게 잘못된 믿음을 전파한다. 

출발점의 차이는 분명 성공에 영향을 미친다. 만약 이 차이를 재대로 언급하지 않거나 인지하지 못하는 사람이 있다면, 그는 자신의 성공을 다 알지 못하는 것이다. 이런 사업가의 발언을 조심하자. 그가 밝히는 성공 이야기는 많은 부분이 자신의 노력과 자신이 겪은 고생으로 윤색되어 있을 것이기 때문이다. 결국 그 사람도 자신의 성공 이유를 모르기는 마찬가지다.

- 세상에 결정을 내리는 존재는 나만 있는 것이 아니다. 타인의 결정도 나에게 영향을 미친다. 이러한 수많은 결정들이 상호작용을 하며 예상했던 것과 다른 결과를 만들어낸다. 따라서 지나고 나면 모든 것이 분명해 보이지만, 당시에는 그것을 알 수 없었다는 것을 인정해야 한다. 우리는 현재를 바탕으로 보이지 않는 미래에 대한 선택을 할 수밖에 없는 것이다.

- 아직도 고난을 겪어야 성공한다고 믿는 사람이 있다면 다시 생각하기 바란다. 그러한 사고는 2100년 전에 태어난 사마천의 사고보다도 뒤처진 것이다. 고난은 되도록 짧게 겪는 것이 좋다. 고난은 성공의 필요조건도 아니요, 충분조건도 아니며, 보상은 더더욱 아니다. 고난은 그냥 고난일 뿐이다.

- 감동은 그 순간 사람들을 움직이며, 사람들은 그 감동으로 힘을 얻는다. 그러나 감동은 감동일 뿐 본질을 바꾸지는 못한다. 감동과 이를 통한 개인수양, 태도 변화가 마치 사물을 뒤바꿀 것처럼 주장하는 사람들도 있다. 주로 자기계발을 외치는 사람들이다. 그러나 이는 모든 것을 개인의 문제로 귀결시킨다는 비판에서 자유로울 수 없다. 이와 똑같은 비판을 자기계발과 결합한 성공 스토리에도 적용할 수 있다.

- 현재가 답답하여 성공 스토리에서 용기를 얻는 것은 실제로는 도움이 되지 않는다. 고통스럽지만, 현재를 다시금 되짚어보는 것이 더욱 필요하다. 감정에 취해 현실에서 잠시 눈을 돌리겠다는 것이야말로 성공에서 가장 빠르게 멀어지는 지름길이다.

- 성공을 목표로 한다면 불확실성의 가운데에서도 성공에 도달할 수 있는 확률을 최대한 끌어올려야 한다. 물론 확률을 높이더라도 성공이 보장되지는 않지만 말이다. 다만 한 가지는 확실히 말할 수 있다. 적어도 확률을 높이려는 시도는 자신의 방법을 따르면 성공이 보장된다거나 정답을 알고 있다는 사람들, 꿈과 희망을 외치며 정신적 고양만을 강조하는 사람들보다는 더 높은 가능성을 줄 수 있다는 것이다.

- 노력이나 재능은 성공에서 변수적 요소가 아니라 상수적 요소에 가깝다. 매출이 열 배가 되었다고 노력이나 재능이 열 배로 투입되지는 않는다. 이런 요소들은 최대 한계가 정해져 있기에 보통은 변하지 않으며 아주 미미하게 증가할 뿐이다. 마찬가지로 우리가 재능이라고 부르는 요소도 어느 정도 한계가 정해져 있다. 이런 측면에서 노력이나 재능은 사실상 상수라고 보아야 한다.

마태효과의 시사점은 명확하다. 먼저 성공의 가장 큰 혜택은 더 큰 성공을 얻을 수 있는 기반과 우위를 제공한다는 사실이다. 둘째, 애초에 가지고 있는 우위가 많다면 남들보다 성공을 거두기가 좀 더 쉬워진다는 점이다. 

여기에서 그 우위에 해당하는 것은 지금까지 자기계발과 성공 관련 콘텐츠들이 강조해온 노력이나 긍정적 사고, 그 외의 추상적인 개념들이 아니라 그것들이 언급하지 않은 실질적 요소들이다. 물론 우위를 확보한다고 해서 반드시 성공이 보장되지는 않는다. 다만 우위를 확보할수록 성공의 축이 오른쪽으로 이동하면서 실패로 향할 가능성을 줄이며, 평균적으로 더 나은 결과를 기대할 수 있다. 그런 점에서 마태효과는 우위가 얼마나 중요한지를 잘 알려준다.

- 이제 우리는 성공에 대해서 솔직해질 필요가 있다. 그렇지 않으면 성공으로부터 멀어질 수밖에 없다. 노력이나 실력은 분명 중요하지만, 그것만으로는 안 된다는 것을 인정하자. 성공에는 모든 요소가 다 필요하다. 그리고 그것을 활용하여 성공하고 더 성공해야 한다. 성공하는 절대적인 방법이나 법칙 같은 것은 존재하지 않는다. 가장 확률 높은 방법을 추구해야 한다. 

- 성공에 이르기 위해서는 자신이 가진 자산을 최대한 활용하여 자산의 우위로 성공 확률을 조금이라도 더 끌어올려야 하고, 경쟁에서 유리한 위치를 점유해야 한다. 따라서 자신이 어떤 자원을 가지고 있는지를 명확하게 인지하는 것이 중요하다. 그리고 결과에는 언제나 운이 큰 영향을 미친다는 것도 명심할 필요가 있다. 나의 노력, 나의 실력은 성공을 이루는 수많은 요소 중의 하나일 뿐이다. 이를 다른 방식으로 표현하면 '거대한 성공=많은 자원+거대한 운'이다. 운은 우리가 통제하거나 개입할 수 있는 것이 아니니, 우리가 할 수 있는 것에서 최선을 다해야 한다. 이것을 기억했으면 하는 바람이다.